Con i suoi 343 metri è il ponte più alto d’Europa: un vero capolavoro di ingegneria dai panorami mozzafiato

Capita molto raramente che un ponte diventi un’attrazione turistica, in questo caso bisogna fare un’eccezione. O bisogna farne 343, tante quanti i metri che separano il Viadotto di Millau dal fondovalle. Perché non stiamo parlando di un normale ponte, ma di un vero record ingegneristico e architettonico. Persino più alto della Tour Eiffel, può essere considerato uno dei simboli della Francia contemporanea, ed è anche una originale idea di viaggio per scoprire la parte più rurale d’Oltralpe. 

1 Viadotto di Millau in moto. L’itinerario

1.1 Mappa

1.2 Percorso

Per andare a scoprire il Viadotto di Millau partiamo da Rodez, capoluogo del dipartimento dell’Aveyron (nella regione dell’Occitania). Dal centro prendi la strada D12 che attraversa il fiume dell’Aveyron e si dirige verso Le Monastère. Continua dritto sulla D62 fino ad arrivare a Flavin.  A Flavin, passato il centro della cittadina, gira a sinistra sulla D911: questa è la strada maestra da percorrere per arrivare all’imbocco del viadotto. Segui per l’autostrada A75 ed entra in corrispondenza di Gorges du Tam.  L’autostrada ti porta dritto sul Viaduc de Millau: goditi questi 2 km e mezzo sospeso in aria! Esci dall’autostrada in corrispondenza del comune di La Cavalerie. Giunto in centro gira a sinistra per la strada statale D809 che ti porta a Millau. Giunto a Millau puoi vedere lo spettacolo del viadotto da sotto; in particolare facendo una breve deviazione sulla D992 (che costeggia il fiume Tarn) puoi avvicinarti ancora di più alla parte sotto il ponte.  Da Millau continua sulla D809 verso Aguessac, e ancora dritto per Sévérac-d’Aveyron: siamo sulla via di ritorno di questo percorso ad anello. Gira a sinistra per entrare in Sévérac-d’Aveyron, attraversa il centro abitato, e imbocca la D64. La strada si dirige verso la Route nationale 88: prendila e tornerai fino al punto di partenza, Rodez. 

2 L’incredibile viadotto che domina la Francia dall’alto

Innanzitutto la cosa più importante: il Viaduc de Millau è il ponte più alto d’Europa. Si trova in Francia meridionale, nel dipartimento dell’Aveyron (regione dei Midi-Pirenei). È stato costruito per la necessità di creare un asse autostradale diretto tra Clermont-Ferrand e Béziers, attraversando così la valle del Tarn senza scendere nella città di Millau. La costruzione del Viaduc de Millau è stata una sfida che ha richiesto 13 anni di studio e 3 anni di lavori. È un ponte strallato: l’impalcato è retto da cavi (stralli) ancorati a piloni (torri) di sostegno. In particolare la costruzione – concepita dall’architetto britannico Norman Foster e dall’ingegnere francese Michel Virlogeux – è iniziata il 10 ottobre 2001, e l’opera fu inaugurata ufficialmente dal Presidente Chirac il 14 dicembre 2004 (con apertura al traffico il 16 dicembre). Ma furono gli studi per l’opera a essere particolarmente laboriosi, per trovare un progetto che coniugasse fattibilità dei lavori, ridotto impatto ambientale, necessità di evitare un passaggio a Millau che rischiasse di congestionare il traffico. Il risultato è questo ponte sorprendente, dalla figura leggera e slanciata, ma dalla robusta tenuta per tutti i suoi 2460 metri di lunghezza.

• Lunghezza del viadotto: 2460 m
• Larghezza: 32 m
• Altezza massima: 343 metri (19m di più della Tour Eiffel, 38 in meno dell’Empire State Building)
• Altezza pilone più alto: 245m
• Peso totale: 290000 tonnellate
• Traffico giornaliero stimato: 10000 – 25000 veicoli
• Costo di realizzazione: 394 milioni di euro, con un casello 6 km a nord del viadotto dal costo di altri 20 milioni di euro
• Pedaggio aggiornato al 2021: 9€ tutto l’anno; 11,20€ in estate.
• Limite di velocità: inizialmente a 130 km/h, è stato portato a 110 km/h a causa dei rallentamenti frequenti dovuti ai turisti che si attardavano facendo foto del ponte e del paesaggio, alcuni addirittura fermandosi sulla corsia di emergenza.

3 Il Viaduc de Millau come attrazione turistica

Almeno una volta il Viaduc de Millau è da percorrere “sopra”, in carreggiata. Ma oltre a questo, è anche una bellezza da vedere da “sotto”. Tanti turisti lo sanno, e infatti i migliori punti panoramici sono molto frequentati dai curiosi. La località di Les Caves de Roquefort e il sito di Micropolis a Saint-Léons – che sono molto vicine al ponte – hanno visto i visitatori crescere molto rapidamente. Nei negozi sono iniziati ad apparire gadget e souvenir sul viadotto. Aree di sosta “panoramiche” apposite sono in via di realizzazione. Addirittura saranno ricavati degli ascensori e degli oblò per turisti all’interno dei pilastri! 

Insomma, il Viadotto di Millau è diventato in fretta una “celebrità”, tanto da essere considerato tra i riferimenti architetturali dell’inizio del XXI secolo.