Una bellezza Franca, anzi, Villafranca: questo borgo della Costa Azzurra sembra uscito da un film di Wes Anderson

La Costa Azzurra: probabilmente l’angolo più incantevole della Francia, sicuramente il più amato da vip e personaggi dello spettacolo. Tra le tante località che si susseguono l’una dopo l’altra da Mentone a Martigues, una delle più apprezzate a livello turistico è Villefranche-sur-Mer (ovvero Villafranca Marittima in italiano). Affacciata su un profondo porto naturale, questa cittadina nasce come borgo di pescatori, e ancora oggi ne conserva tutto il fascino. Colori pastello, architetture aggraziate, atmosfera d’altri tempi, sembra quasi di essere in un film di Wes Anderson. Non solo bellezza, ma anche praticità: la sua posizione a metà tra Nizza e Monaco la rende luogo ideale per una breve vacanza, per esplorare i luoghi più adorabili della costa. E ovviamente prendersi tutto il tempo per andare al mare!

1 Villefranche-sur-Mer, itinerario in moto in Costa Azzurra

1.1 Mappa

1.2 Percorso

Tanta voglia di farsi un bagno: per i più pazienti che possono aspettare l’estate, da giugno in poi troveranno il Col di Tenda riaperto (il traforo che collega Cuneo alla Francia della Val Roja è sempre stato uno dei preferiti dai turisti piemontesi in viaggio Oltralpe). Per chi non ne vuole sapere di aspettare, la via più veloce è quella autostradale, sulla A10 Savona-Ventimiglia e poi avanti verso Nizza sulla A8 “La Provençale”. Una soluzione alternativa, per chi vuole un itinerario diverso e variegato, è di partire da Ventimiglia facendo il “giro da dietro”, evitando il traffico della Costa Azzurra e sbucando a Villafranca da dietro i monti (tempo: due ore abbondanti). Prendi la SS20 che sale la Val Roja fino a Breuil-sur-Roja (Breglio). Svolta a sinistra sulla D2204 in direzione Sospel, e prosegui verso L’Escaréne. Continua sempre dritto e arriverai al mare, proprio in corrispondenza di Villefranche-sur-Mer.

2 Villefranche-sur-Mer: cosa fare e cosa vedere nel cuore della Costa Azzurra

Villefranche-sur-Mer storicamente è stata il porto di Casa Savoia quando la famiglia piemontese dominava questo lembo di territorio, finché nel 1860 fu definitivamente annessa alla Francia. La “rada di Villafranca” ha avuto nel Novecento una certa importanza strategica militare; oggi è un importante porto da crociera. Curiosità: nel 1971 i Rolling Stones presero residenza qui, a Villa Nellcôte, per registrare l’album Exile On Main Street. Un’altra di queste ville esercita il fascino del lusso: è la Villa Leopolda, considerata una delle ville più care al mondo,  appartenuta a Gianni Agnelli, poi a Roman Abramovich, e oggi a Lily Safra.

2.1 Cittadella di Sant’Elmo, la fortezza e i musei

La Cittadella Sant’Elmo è un’imponente fortezza costruita nel 1557 per ordine di Emanuele Filiberto di Savoia, per difendere la città e il porto della Darsena. Restaurata nel 1981, comprende il municipio, un auditorium, un teatro, dei giardini e quattro musei che – come fortunatamente spesso accade in Francia – sono a ingresso libero. Il Museo Volti è un’esposizione di sculture femminili in bronzo, rame e di terracotta. Il Museo Goetz-Boumeester presenta una cinquantina di opere di Boumeester e altrettante di Henri Goetz. La Collezione Roux conta centinaia di figurine ispirate alla vita quotidiana di donne e uomini del Medioevo e del Rinascimento. La Sala del 24esimo BCA racconta la storia dell’ultimo corpo militare a occupare il monumento, nell’era di Napoleone III, con insegne, bandierine, foto, incisioni.

2.2 La “via oscura” di Villefranche-sur-Mer

La Via Oscura (realizzata nel XIV Secolo) è una via coperta di 130 metri di lunghezza, situata nel cuore della città vecchia, lungo il primo bastione. È iscritta nei monumenti storici di Francia. Aveva scopi difensivi: permetteva la circolazione dei militari e ne facilitava le manovre. Fu dipinta in una sua opera da Jean Cocteau, importante artista e scrittore del Novecento francese, che amava la Costa Azzurra (a Mentone, non lontano da Villafranca, trovi un bel museo a lui dedicato). Una replica dell’opera si trova all’entrata della strada, nel punto in cui l’artista poneva il suo cavalletto.

2.3 Sì, ma dove andare al mare?

Non ci siamo certo dimenticati di andare a fare una bella mattinata in spiaggia. La Plage des Marinières è la spiaggia principale di Villefranche-sur-Mer, con la sua distesa di sabbia e ghiaia, lunga circa 700 metri. È il luogo ideale dove farti un bagno, prima di ripartire per altre mete della Costa Azzurra!